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L’histoire entreprise Alfi commence en 1962, lorsque Gianni Colombo et Giovanni Ippolito lancent une entreprise ambitieuse dans le secteur de l’électronique. Leur objectif était clair : créer des produits à fort contenu innovant et technologique.

En 1974, Alfi a inventé le premier système de contrôle d’accès électronique au monde pour les remontées mécaniques, installé à San Vigilio di Marebbe. L’année suivante, l’entreprise a équipé le tout nouveau Superski Dolomiti de son système d’émission et de contrôle des billets.

L’histoire entreprise Alfi : les origines (1962-1974)

L’une des premières stations photo pour billets de remontées mécaniques, région de San Vigilio di Marebbe, années 1970.

Une carte d’accès Dolomiti Superski produite par le système de billetterie Ages.

Ainsi, ce fut la première étape d’une période de forte croissance. La marque Ages, née de ces premiers travaux, a fini par capter plus de quatre-vingts pour cent du marché italien et une part importante du marché français.

Des terminaux industriels à l’automobile (années 1970)

Fort de ce premier succès, Ages a dépassé le stade de la sous-traitance électronique pour développer ses propres produits sur le marché des terminaux industriels, destinés à la fois au contrôle de présence du personnel et au suivi de la production. À l’époque, ce secteur reposait encore sur des systèmes mécaniques peu pratiques, et Ages y a vu une opportunité de faire mieux.

L’entreprise a également été parmi les premières en Europe à adopter les composants microélectroniques intégrés, dont le processeur Intel 4004 à 4 bits — une avancée qui a permis à ses ingénieurs, sous la direction de Gianni Colombo, de concevoir des terminaux compacts et fiables. Ces travaux ont donné naissance à deux innovations marquantes : le SYC 250, un terminal de pesage basé sur la technologie de l’induction capacitive, rapidement adopté par les grands fabricants de balances industrielles, et un lecteur de codes-barres optique « à la volée ».

Le lecteur de codes-barres optique « à la volée » développé par Ages dans les années 1970.

Cette technologie de lecture optique a donné naissance à LEPRE, un terminal de contrôle de présence installé pour la première fois à l’usine FIAT de Mirafiori et relié à deux ordinateurs Digital PDP-11. Son succès a ouvert la voie à d’autres installations chez Italsider Taranto, à la Banque d’Italie et chez Telecom Italia (alors SIP).

En 1975, FIAT a proposé à Ages un défi ambitieux : développer la technologie de son projet Controllo Avanzamento Produzione (contrôle d’avancement de la production), destiné à suivre chaque véhicule individuellement tout au long de l’assemblage, jusqu’à ses options spécifiques de peinture, de finition et d’accessoires. Au cours des deux années suivantes, Ages a conçu toute une famille de terminaux dédiés — dont LETA, MARTA, STAPA, PESKA et LESKA — et, dès 1977, plus de 100 unités étaient installées sur la première ligne de production de Mirafiori, reliées à des systèmes IBM 370. Le système FIAT-CAP a été lancé avec succès et a fait d’Ages un nom reconnu dans la collecte de données industrielles.

Un terminal FIAT-CAP utilisé sur la ligne de production, dans le cadre du projet développé avec FIAT à partir de 1975.

Cette réussite a ouvert la voie à de nouvelles collaborations avec de grands constructeurs automobiles en Europe et au-delà, notamment l’usine FIAT de Togliattigrad, Peugeot en France, BMW en Allemagne, Austin au Royaume-Uni et Renault. Par l’intermédiaire d’un agent basé à Monaco, les terminaux Ages ont également été exportés aux États-Unis, où ils ont équipé Ford, General Motors et Chrysler.

Des terminaux Ages en production à l’usine de Borgo Ticino, fin des années 1970.

Un nouveau nom dans l’histoire entreprise Alfi (1983 – début des années 90)

En 1983, les propriétaires ont décidé de vendre le secteur du contrôle d’accès et la marque Ages à Olivetti, après une brève collaboration. L’entreprise a alors pris un nouveau nom : Alfi.

Pendant ce temps, d’autres activités de recherche, de développement et de production se sont poursuivies au siège de l’entreprise à Borgo Ticino, au bord du lac Majeur, dans les secteurs informatique et scientifico-médical.

Au début des années 90, Alfi a décidé de revenir sur le marché du contrôle d’accès dans les stations de ski. Entre-temps, le secteur avait beaucoup changé, et le marché était presque entièrement dominé par la nouvelle concurrence autrichienne. Malgré cela, Alfi a obtenu d’excellents résultats en peu de temps, restant la seule entreprise italienne active dans ce secteur.

Pionnière du RFID et de l’expansion internationale

Dès 1989, Alfi a été parmi les premières entreprises italiennes à investir dans la recherche et le développement des technologies RFID. Ces travaux ont permis de créer le premier système de contrôle d’accès « sans les mains » pour les remontées mécaniques.

Après avoir gagné la confiance de plus de 80 stations de ski italiennes, Alfi a décidé de s’étendre à l’international. L’entreprise a développé le portillon Liberté et installé ses premiers systèmes en France, en Pologne et au Japon dès la saison 2000/2001. Durant cette période, elle a également participé activement à la création de Skipass Lombardia, en fournissant les équipements nécessaires à sa gestion.

Lors de la saison 2004/2005, le domaine skiable Espace Diamant, en Savoie, a adopté le système Liberté entièrement sans contact, intégré à la nouvelle Flexicard à faible coût. Le résultat fut un grand succès, tant auprès des opérateurs que des utilisateurs.

Nouveaux marchés, nouvelles technologies

Encouragée par ces retours positifs, Alfi a poursuivi l’aventure commencée plus de 30 ans auparavant. Avec l’essor d’Internet, l’entreprise a développé le premier système en Italie pour la gestion d’une carte touristique multifonctionnelle à transpondeur, fournissant à l’entreprise Incoming Abruzzo un système de gestion des forfaits touristiques été-hiver.

Dès lors, Alfi s’est spécialisée davantage dans les systèmes intégrés de contrôle d’accès pour les secteurs du loisir et du sport. Parallèlement, elle a poursuivi une intense activité de recherche dans les domaines industriel et informatique, déposant de nombreux brevets pour la protection contre la contrefaçon de produits et de documents, ainsi que pour la sécurité des transpondeurs.

Parmi ses nombreuses autres applications, on peut citer :

• Contrôle de présence et contrôle d’accès avec technologie optique, premières réalisations en Europe (Banque d’Italie, Alfa Romeo…)
• Terminaux industriels (toutes les usines Fiat et Alfa Romeo, plus de 1500 terminaux sur les lignes de montage)
• Terminaux spéciaux, lecteurs et marqueurs pour la gestion des wagons des Chemins de fer italiens
• Fabrication de milliers de terminaux OEM pour Olivetti et Honeywell
• Création de la première balance à contrôle numérique
• Conception et production de machines pour le tricotage

Tout au long de son histoire, la recherche de solutions innovantes est restée une caractéristique de l’entreprise. Au cours de ses cinquante années d’activité, Alfi a déposé de nombreux brevets en Italie et dans le monde, dont le système IFC pour la protection contre la contrefaçon de produits et de documents. Aujourd’hui encore, l’histoire entreprise Alfi continue de s’écrire avec des solutions toujours plus innovantes.